Месси – спортсмен года по версии Time

То, что произошло 21 июля 2023 года в Форт-Лодердейле, до сих пор кажется чем-то сверхъестественным. Лионель Месси, в своей первой игре в розовой футболке «Интер Майами», получает право на свободный удар на последних секундах своего дебютного матча в США. Величайший из ныне живущих футболистов, возможно, лучший из всех, кто когда-либо играл в самую популярную игру в мире, который в прошлом году привел Аргентину к первой за почти четыре десятилетия победе на чемпионате мира, оказался в команде занимающей последнее место в американском чемпионате.

Перед ударом защитник «Майами» ДеАндре Йедлин, игравший на том же чемпионате мира за сборную США, отправился к боковой линии с судорогой в правой икроножной мышце. Он попросил своего тренера Херардо «Тата» Мартино не назначать его на послематчевые пенальти после неизбежной ничьей со счетом 1:1 между «Интер Майами» и «Крус Асуль» в Кубке лиг – турнире, в котором участвуют команды из чемпионатов США и Мексики. Мартино, знакомый с магией Месси еще со времен работы в сборной Аргентины и «Барселоне», сказал Йедлину, чтобы тот не волновался, Месси отправит мяч в сетку и завершит игру. «И я такой: ОК», – говорит Йедлин, который совсем не был в этом уверен.

Месси кладет мяч на газон. В этот вечер среди толпы на стадионе были Ким Кардашьян и Леброн Джеймс, но на них не смотрела ни одна душа. Месси отправил мяч в полёт левой ногой, и когда он начал огибать стенку из полдюжины игроков «Крус Асуль», Йедлин, стоявший позади Лео, раскинул руки в победной позе. «Это необъяснимое чувство, его не описать словами», – сказал ДеАндре. Удар Месси прошел мимо вытянутых рук вратаря «Крус Асуль», заставив 20 тыс. болельщиков на стадионе «Драйв Пинк» и миллионы зрителей по всему миру впасть в истерику. Совладелец «Интера» Дэвид Бекхэм был потрясен до слёз. «Я помню, как сел в машину на обратном пути и сказал Виктории: "Я даже не уверен, что смогу доехать до дома"», – рассказывает Бекхэм в интервью TIME. «Лучшего сценария и быть не могло. Это было для МЛС, для Америки. Это было для будущего игры».

Мало кто мог представить себе розовое море болельщиков, сходящих с ума от новой местной сенсации, когда за семь месяцев до этого, Месси целовал трофей Кубка мира, наконец получив заветный титул, который долгое время ускользал от него. Аргентинец завершил сезон 2022/23 за ПСЖ с 21 голом и 20 результативными передачами во всех соревнованиях. После этого, когда его контракт подошел к концу, начались спекуляции о его будущем. Вернётся ли он в «Барселону», которая подписала его 13-летним феноменом из аргентинского городка Росарио? Станет ли он новым лицом Саудовской Аравии, страны, которая, из-за проблем с правами человека, пытается через спорт отмыть свою репутацию, подписывая таких мировых суперзвёезд, как Криштиану Роналду и Карим Бензема? В конце концов, Месси уже был послом туризма королевства, за что мог получить около $25 млн. (Саудовская Аравия также намерена принять чемпионат мира по футболу в 2034 году).

Всё висело на волоске. «К счастью, у меня было несколько интересных вариантов, и я должен был проанализировать их, взвесить, в том числе обсудить их со своей семьей, прежде чем принять окончательное решение переехать в Майами», – рассказывает Месси в интервью TIME. Он подтверждает, что возвращение в «Барселону» было реальной опцией.

«Моим первым вариантом было вернуться в Барселону, но это оказалось невозможным», – говорит Месси. «Я пытался вернуться, но этого не произошло». Саудовская Аравия была очень заинтересована в нём. «Правда и то, что позже я много думал о переходе в Саудовский чемпионат, ведь я уже знаком со страной, и там создали очень мощное соревнование, которое может стать важной лигой в ближайшем будущем», – вспоминает Месси. «Как посол по туризму этой страны, данное направление привлекло меня, особенно потому, что мне понравились места, которые я посетил, то, как развивается футбол в стране, и то, какие усилия они прилагают для создания топ-соревнования».

В конечном итоге, как он рассказал TIME, «выбор был между Саудовской Аравией и МЛС, и оба варианта показались мне очень интересными». Месси шокировал весь мир, отказавшись от контракта с саудовским клубом, который, по слухам, оценивался в сотни миллионов долларов в год, и объявив в июне, что подпишет контракт с «Интер Майами». Ошеломляющим был не только сам шаг, но масштаб сделки. В дополнение к более чем $20 млн в год, которые «Интер» будет ему платить, он получит часть акций команды после выхода на пенсию и беспрецедентную долю от доходов, полученных медиапартнёром лиги – в данном случае Apple. Это была сделка, которая не только отражала неизменный талант Месси на поле, но и устанавливала новые стандарты для спортсменов в сфере влияния и расширения прав и возможностей.

Месси отметил своё прибытие в США, 10 голами в 7 матчах Кубка лиги, приведя «Интер Майами» к завоеванию титула. В сентябре неприятная травма несколько замедлила его ход в МЛС, но это вряд ли имело значение. В 36 лет, за два десятилетия своей беспрецедентной карьеры, Месси дал необыкновенный толчок к развитию американского футбола. Посещаемость, цены на билеты, продажи товаров и зрительская аудитория взлетели до небес. Его игры стали похожи на религиозное возрождение. После того как в августе Месси забил гол в ворота «Нью-Йорк Ред Буллз», рэпер Fat Joe опубликовал в соцсетях видео, на котором он, чуть ли не в слезах, кричит «Месси! Месси! Месси!».

«Я должно быть наэлектризован», – говорит Fat Joe, объясняя, почему, несмотря на то, что он не был большим поклонником «соккера», он был на субботнем матче в Харрисоне, штат Нью-Джерси. «Этот человек влияет на всю культуру. GOAT».

По причинам, которые приводились десятилетиями (мало забитых мячей, не такой жёсткий, как американский футбол, и не такой весёлый, как баскетбол, а также статус импортного вида спорта), Соединённые Штаты, самый прибыльный спортивный рынок в мире, никогда до конца не принимали эту красивую игру. Однако, в последнее время этот вид спорта демонстрирует впечатляющий рост, а поскольку в ближайшие три года в США пройдут три крупных международных турнира (Копа Америка в 2024 году, Клубный чемпионат мира в 2025 году и самый грандиозный из них, Чемпионат мира по футболу, в 2026 году), он наверняка привлечёт ещё больше поклонников. Но Месси – это импульс.

Поскольку самый почитаемый и влиятельный спортсмен планеты будет играть в Майами как минимум ближайшие два года, по-прежнему находясь на вершине этой игры – в конце октября он получил ещё один «Золотой мяч» как лучший игрок года в мире, уже восьмой по счёту, – значит США теперь можно считать нацией «соккера». Или, наконец, нацией «футбола».

Невероятная история о том, как Месси оказался во Флориде, началась в январе 2018 года, когда «Интер Майами» объявил о вступлении в МЛС в качестве новой команды, начиная с 2020 года. Бекхэм, который в рамках подписанного в 2007 году контракта с «Лос-Анджелес Гэлакси» сохранил за собой право купить франшизу в рамках расширения МЛЧ за $25 млн, стал совладельцем команды вместе с братьями Хорхе и Хосе Мас, уроженцами Майами, которые управляют компанией MasTec, занимающейся инфраструктурным строительством. Их мечтой было переманить Месси в команду. «Люди, которые хорошо меня знали, смеялись надо мной», – говорит Хорхе Мас. «Люди, которые меня не знали, относились как бы с уважением. Но про себя думали: ''Это ему не по зубам''».

Представитель компании Adidas, давнего спонсора Месси, помог организовать встречу с Бекхэмом, Хорхе Масом и Хорхе Месси, отцом и агентом Лионеля, в сентябре 2019 года в Барселоне. Владельцы рассказали о своём видении развития клуба и о том, как Лео может вписаться в город, который на 70% состоит из испаноязычных жителей. Но Месси не был готов к столь радикальному переезду летом 2021 года, когда покидал «Барселону».

Мас оставался непреклонным. Пока МЛС вела переговоры о заключении 10-летнего контракта стоимостью $2,5 млрд на трансляцию своих игр на Apple TV в 2022 году, Мас рассказал Эдди Кью, старшему вице-президенту Apple по сервисам, о своём стремлении подписать Месси. «По-моему, это всё равно, что лондонская баскетбольная лига сказала бы: ''Мы хотим подписать Леброна Джеймса''», – сказал Кью. «Что ж, удачи».

Но Мас поддерживал связь с отцом Месси, и в сентябре 2022 года Аргентина провела тренировочный сбор перед чемпионатом мира в Майами. Это дало Масу возможность пообщаться с самим Месси. «Моё главное послание ему было: ''Послушай, в истории не так много случаев, когда великий спортсмен может изменить спорт в целой стране''», – говорит Мас. «У тебя есть возможность изменить спорт на самом большом коммерческом рынке в мире, которым являются Соединенные Штаты Америки».

Затем Мас отправился на чемпионат мира по футболу в Катар в ноябре 2022 года, чтобы укрепить свои связи с окружением Лионеля. Он посетил все матчи сборной Аргентины и занял место в ложе Месси на финале, в котором Лео забил два мяча и одержал победу в серии пенальти. «Было общее настроение, которое гласило: ''Боже мой, если Месси выиграет чемпионат мира, то мы никогда не сможем его заполучить''», – вспоминает Мас. Однако сам он считал, что всё обстоит с точностью до наоборот. «Если он выиграет чемпионат мира, я буду на 1000% уверен, что у нас всё получится», – сообщает Мас. «Потому что это – главное достижение. Ему нужна была новая глава. Совершенно другая. Чистая страница».

По мере того как переговоры между «Интер Майами» и окружением Месси продвигались вперёд, Кью добавил в сделку то, что должно было стать приманкой, предложив Месси часть доходов от международной подписки Apple, которые, несомненно, возрастут после его перехода в МЛС.

Тем не менее, в этом вряд ли можно было быть уверенным. «Больше всего меня беспокоила "Барселона"», – говорит Бекхэм. «Он так и не смог попрощаться с болельщиками и с клубом». В конце концов Бекхэм и Мас убедили Лео, что его семье – у Месси и его жены Антонелы Роккуццо трое сыновей, 11, 8 и 5 лет, – понравится во Флориде. «Я объяснил ему, что шесть лет, проведённых в Лос-Анджелесе, были лучшими шестью годами для нашей семьи», – говорит Бекхэм. «Люди приняли нас с распростёртыми объятиями, и не только в Лос-Анджелесе, но и во всей Америке».

7 июня Месси объявил о своём переходе в «Майами». Его будущие товарищи по команде находились в Бирмингеме, штат Алабама, и готовились к игре, когда услышали эту новость. У полузащитника Бенджамина Кремаски, 18-летнего уроженца Майами, чей отец играл в регби за сборную Аргентины, поднялась температура. К тому же он был слишком истощён, отвечая на миллион сообщений, чтобы радоваться внешне. «Но внутри, – говорит он, – я сходил с ума».

Приземлившись во Флориде, Месси сделал всё возможное, чтобы не привлекать к себе внимания. (Это непростая задача, когда телохранитель следует за вами вдоль бровки во время матчей, а по всему городу появляются росписи с вашим изображением). «Ты не знаешь, каким он будет вне поля», – говорит 30-летний Йедлин. «Он может прийти сюда и поменять цвета клуба, если захочет».

Тем не менее, «Интер Майами» до сих пор носит розовый цвет, а розовая майка Месси стала самой продаваемой спортивной атрибутикой в мире. «Он просто хочет быть частью коллектива», – говорит Йедлин. Месси, например, присоединился к командному чату и предложил помощь в приобретении дополнительных билетов на игру для друзей и родственников игроков. «Это было очень приятно видеть, особенно для молодых», – говорит ДеАндре. «Я сам прошёл через это, когда был молодым игроком: когда ты хорошо играешь, ты начинаешь тешить своё самолюбие. Но это действительно смиряет тебя, когда величайший футболист в истории приходит и разговаривает со всеми, шутит, даёт советы молодым ребятам, говорит "пожалуйста" и "спасибо" всем вокруг. Это заставляет тебя осознать: "Мне предстоит пройти еще очень долгий путь, прежде чем я смогу превозносить себя"».

«С первого же дня Лео приходил раньше и уходил позже всех», – говорит Бекхэм. «Он самый профессиональный игрок в нашей команде».

По словам Месси, адаптироваться к жизни в США было «довольно просто». «Пока что мы не можем ни на что жаловаться», – говорит Лео. «Возможно, самым сложным для адаптации было дорожное движение, хотя в Париже тоже было нелегко. А ещё жара и влажность летом. Для того, чтоб сходить на пляж или провести тут отпуск – отлично, но для занятий спортом, тренировок или игр, особенно летом, возможно, это немного чересчур, и это сказывается».

По данным аналитической компании Antenna, в день дебюта Месси в «Интер Майами» Apple оформила около 110 тыс. подписок на свой сервис MLS Season Pass в США, что является самым большим всплеском за одни сутки в истории, на 1700% больше, чем в предыдущий день. С тех пор как Месси присоединился к «Интер Майами», показатели Apple в Аргентине, Бразилии, Мексике и Европе «выросли практически с нуля до огромных значений», – говорит Кью.

После победы «Интер Майами» над «Крус Асуль» Месси забил четыре гола в ещё двух домашних победах в Кубке лиг, а затем Мессимания добралась до агломерации Даллас-Форт-Уэрт. «Это был наш самый прибыльный вечер за всё время», – говорит Дэн Хант, президент ФК «Даллас». «Такого и близко не было ранее». Месси забил ещё пару мячей, второй – невероятным ударом со штрафного, которым сравнял счет в матче – 4:4. «Интер Майами» выиграл по пенальти.

«То, что отличает его ото всех остальных, находится между его ушами», – говорит бывший игрок МЛС Тейлор Твеллман, ныне аналитик Apple TV. «Он чувствует ритм игры, понимает где нужно находиться, когда никого другого там нет. Он всегда был другим. С возрастом он утратил способность бегать весь матч с высокой интенсивностью. Но если ты знаешь, где быть, когда быть и как быть, то неважно, уступил ли ты шаг или два. Он всё равно действует на более высоком уровне, чем кто-либо другой».

«Одна из лучших вещей, которую я слышал от одного из наших воспитанников академии, это когда в интервью его спросили: ''Давал ли Лео тебе какие-нибудь советы с тех пор, как приехал?''. И совет был таков: ''Больше ходи"», – говорит Бекхэм. «Больше ходи пешком по полю во время игры. Потому что так ты больше видишь. Вот что делает Лео великим».

Критики приписывают успех Месси низкому уровню конкуренции в МЛС. Но факты свидетельствуют о том, что его доминирование выходит далеко за рамки того, что он показывает в Майами. Кроме того, что Месси получил «Золотой мяч» как самый яркий игрок на чемпионате мира, он стал единственным игроком среди всех ведущих европейских чемпионатов, на счету которого 20+ голов и результативных передач во всех соревнованиях в последнем сезоне, выступая за ПСЖ.

Кроме того, после яркого выступления в Кубке лиг этим летом Месси продолжил блистать осенью, забив три гола в трёх победных для Аргентины отборочных матчах чемпионата мира. «Все те люди, которые думают, что такое может происходить только в МЛС, не обращают внимания на то, что он творил на Кубке мира», – говорит Дон Гарбер, комиссар МЛС. «Они не обращают внимания на то, что он только что сделал в квалификации Кубка мира. Они не обращают внимания на то, что он показал во французской лиге. Это абсурд».

Американским зрителям было бы всё равно, даже если бы Месси забил детской команде. Они просто хотели увидеть его вживую. Посещаемость домашних матчей «Интер Майами» выросла на 40%, что стало самым большим скачком в лиге. Согласно анализу газеты Miami Herald, «Интер» стал первой командой МЛС, которая в среднем собирает более 30 тыс. болельщиков на выездных матчах. В октябре Месси привлек на стадион «Солджер Филд» 62 124 зрителя, что стало рекордом для игры «Чикаго Файр». В среднем «Файр» собирал 15 422 зрителя на матчах с остальными командами лиги. Месси пропустил игру из-за травмы, но болельщики всё равно пришли в розовых майках.

На 89-й минуте игры «Майами» против «Нью-Йорка» Месси отдал идеальный пас на Кремаски, который промчался по правому флангу и захватил внимание вратаря «Ред Буллз» Карлоса Коронеля. Почувствовав брешь в обороне, Месси рванул к воротам: Кремаски вернул мяч, и Месси легко отправил мяч в сетку. Давид Фигередо, 38-летний аргентинец, живущий в Бразилии, назвал то, как Месси забил гол в тот вечер, величайшим моментом в своей жизни. «Слишком просто», – сказал он.

Спустя час после игры десятки болельщиков всё ещё стояли на улице у стадиона в поисках возможности взглянуть на легенду. Два автобуса команды «Интер Майами» с тонированными стеклами выехали на улицу. «Я видела его!» – кричала одна женщина. «Он смотрел прямо на меня!». Когда автобус выехал с парковки, несколько человек побежали за ним по улице. Они продолжали бежать ради одного только взгляда на Месси, укрытого в одном из этих автобусов, до тех пор пока тот не проехал светофор и не скрылся в направлении аэропорта.

В этом сезоне «Интер Майами» не смог выйти в плей-офф МЛС. Команда вырыла себе слишком большую яму ещё до приезда аргентинца. Но после очередных сборов и полноценного сезона в следующем году команда должна занять более высокое место в турнирной таблице. «Сейчас самое главное» – хорошо восстановиться физически и морально, отдохнуть, провести время с семьей, с друзьями, а затем подумать о возвращении с тем же желанием, что и всегда, и с особыми задачами», – говорит Месси.

«Если у нас будет месяц на подготовку, мы станем отличной командой», – говорит Кремаски. «Нас будет тяжело победить». По словам Бенджамина, игроки его возраста уже подумывают о том, чтобы продолжить карьеру в МЛС, а не за границей, поскольку Месси повышает престиж лиги. Многие другие ведущие иностранные игроки, которые всё ещё находятся в расцвете сил, могут попробовать себя в МЛЧ. «Мы ведём переговоры, которые ещё пять лет назад было бы невозможно представить», – говорит Хант, президент ФК «Даллас». «И я знаю, что не мы единственные».

Учитывая влияние Месси, которое достигло своего пика, и то, что США примет на своей земле чемпионат мира 2026 года, Америка в ближайшие десятилетия должна успешно выступать против самых лучших команд мира. «Это один из тех переломных моментов», – говорит Хант. «Наш пул игроков в возрасте от 17 до 35 лет – сильнейший за всю историю американского футбола. А если подумать о подборе футболистов до 16 лет, то он будет в два раза лучше, потому что у нас есть Месси, который вдохновляет их».

10 ноября «Интер Майами» организовал Noche d'Or, выставочный матч в честь Месси, получившего свой восьмой «Золотой мяч». Месси вышел на поле в Форт-Лодердейле и поднял свой трофей перед восхищённой толпой. «Я хотел бы сказать болельщикам то же самое, что сказал, когда приехал», – говорит Месси. «Нас ждут очень хорошие времена. Мы будем бороться за трофеи и получать удовольствие».

_{Фото превью - Inter Miami CF ©}